Rudarenje asteroida: nova studija pokazuje koliko smo zaista daleko

Rudarenje asteroida godinama se predstavlja kao jedna od velikih ideja komercijalnog svemirskog sektora — pronaći asteroid blizak Zemlji, izvaditi sirovine i preraditi ih u svemiru. Nakon prvog talasa oduševljenja tema je utihnula, jer se pokazalo da tehnologija za pouzdano vađenje materijala u niskoj gravitaciji još nije spremna. Tim koji vodi Josep M. Trigo-Rodríguez s Instituta za svemirske nauke (ICE-CSIC) analizirao je meteorite bogate ugljikom, povezane s asteroidima C-tipa. Ti asteroidi čine oko 75 posto poznatih asteroida, ali ugljični hondriti — njihovi mogući uzorci na Zemlji — čine tek oko 5 posto meteorita i često se raspadnu ili kontaminiraju prije nego što ih iko prikupi. Studija je objavljena u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Rezultati pokazuju da bi najvrjedniji resurs mogli biti minerali vezani uz vodu, a ne plemeniti metali o kojima se najviše priča. Voda se u svemiru može koristiti i kao gorivo za dublje misije. Autori istovremeno upozoravaju da većina asteroida ima razmjerno male udjele plemenitih elemenata — dakle, nema priče o brzom bogatstvu. Najrealniji put vodi preko novih misija povratka uzoraka, boljeg poznavanja matičnih tijela meteorita i razvoja sistema koji rade u mikrogravitaciji. Ideja nije mrtva, ali njena budućnost neće se graditi na špekulaciji, nego na hemiji, uzorcima i vrlo zahtjevnom inženjerstvu.